Les habitudes orales non nutritives comme la succion du pouce, de la sucette ou encore l’utilisation prolongée du biberon sont fréquentes et bien souvent rassurantes pour les tout-petits. Elles jouent un rôle dans l’autorégulation émotionnelle et la transition vers le sommeil. Toutefois, lorsque ces habitudes persistent au-delà d’un certain âge, elles peuvent nuire au développement harmonieux des fonctions orofaciales et entraîner ce qu’on appelle un trouble orofacial myofonctionnel (TOM).
🌱 Une fonction normale… qui doit évoluer
La succion est une fonction réflexe chez le nourrisson, essentielle à l’alimentation dès la naissance. Ce réflexe évolue normalement vers une succion volontaire puis vers une déglutition mature, impliquant une posture linguale adéquate au palais, des lèvres fermées et une respiration nasale (Hanson & Mason, 2003).
Cependant, des habitudes comme la succion prolongée du pouce ou de la sucette peuvent interférer avec ce développement, en empêchant l’acquisition de patrons musculaires adéquats et en modifiant la croissance des structures orofaciales.
❗ Et la prévention de la mort subite du nourrisson ?
Plusieurs manuels pédiatriques et lignes directrices, notamment de l’American Academy of Pediatrics (AAP), recommandent l’usage de la sucette lors du sommeil de l’enfant durant la première année de vie pour réduire le risque de syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN) (AAP, 2016). Cette hypothèse s’appuie sur des études observationnelles suggérant que la succion non nutritive pourrait favoriser un meilleur éveil respiratoire ou maintenir une position plus sécuritaire de la langue et de la tête.
Cependant, cette recommandation a été mise en question dans les années récentes. Certains auteurs notent que les études à ce sujet présentent des biais méthodologiques, et que les bénéfices observés ne doivent pas faire oublier les effets délétères possibles d’un usage prolongé sur les fonctions orales (Franco et al., 2022 ; Peres et al., 2009).
Par ailleurs, la sucette pourrait venir compenser un besoin de succion non comblé naturellement, notamment lorsque l’enfant n’est pas allaité. L’allaitement au sein sollicite une succion beaucoup plus active et efficace que le biberon, ce qui favorise le développement harmonieux des muscles orofaciaux, de la mâchoire et de la langue (Gomes et al., 2006). En comparaison, le biberon demande moins de force, moins de coordination, et peut ainsi limiter la croissance fonctionnelle du visage s’il est utilisé de façon exclusive ou prolongée (Brittan et al., 2021).
🕐 Jusqu’à quel âge est-ce acceptable ?
Les études s’accordent pour dire que les habitudes de succion non nutritive devraient idéalement cesser entre 12 et 24 mois. Des effets négatifs plus marqués sont observés lorsque ces habitudes se poursuivent au-delà de l’âge de 3 ans (Larsson, 1994 ; Warren et al., 2005).
Les risques incluent :
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Une mauvaise posture de la langue (en position basse ou antérieure)
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Une respiration buccale
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Des malocclusions dentaires (ex. : béance antérieure, classe II)
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Un retard dans l’acquisition de la déglutition fonctionnelle
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Des troubles articulatoires liés à une mobilité linguale réduite
😬 Et le biberon ?
Le biberon, bien qu’il soit nutritif, utilise un patron de succion plus infantile et peut, s’il est conservé au-delà de 12–18 mois, retarder l’apprentissage de la mastication, maintenir une succion immature et favoriser l’habitude de boire couché, ce qui augmente les risques d’otites et de caries (AAP, 2017).
🧠 Impacts sur le développement global
Les troubles orofaciaux peuvent avoir des retentissements plus larges : difficultés de concentration liées à une mauvaise oxygénation, sommeil perturbé en raison d’une respiration inadéquate, et même des impacts sur l’estime de soi si des troubles articulatoires persistent à l’âge scolaire (Gomes et al., 2009).
👨⚕️ Quand consulter ?
Un suivi en orthophonie, parfois en collaboration avec un dentiste pédiatrique ou un ORL, est recommandé lorsque :
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L’enfant a encore une succion non nutritive après 3 ans
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Il respire régulièrement par la bouche
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Sa langue reste en bas ou sort lors de la déglutition
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Des troubles articulatoires sont présents malgré un bon développement cognitif – c’est à dire parle sur le bout de la langue
- Fait du bruit en dormant (respiration bruyante ou ronflement)
- Ses dents sont collées (pas de diastèmes/craques entre les dents)
🌈 En conclusion
La succion est une étape naturelle du développement, mais elle doit progressivement laisser place à des fonctions matures comme la mastication efficace, la déglutition fonctionnelle et la respiration nasale. Un sevrage doux, accompagné et valorisant est possible dès 12 mois. En cas de persistance, une prise en charge précoce permet d’éviter que de petits gestes quotidiens n’aient des conséquences à long terme.
📚 Références
American Academy of Pediatrics. (2016). SIDS and Other Sleep-Related Infant Deaths: Updated 2016 Recommendations for a Safe Infant Sleeping Environment. Pediatrics, 138(5), e20162938. https://doi.org/10.1542/peds.2016-2938
American Academy of Pediatrics. (2017). Caring for your baby and young child: Birth to age 5 (7th ed.). Bantam.
Brittan, K., Lee, T., & Lue, K. (2021). Influence of feeding method on orofacial growth in infancy and early childhood: A narrative review. International Journal of Pediatric Otorhinolaryngology, 143, 110626. https://doi.org/10.1016/j.ijporl.2021.110626
Franco, P., Scaillet, S., & Groswasser, J. (2022). The pacifier and the sudden infant death syndrome: What’s the story? Frontiers in Pediatrics, 10, 826848. https://doi.org/10.3389/fped.2022.826848
Gomes, C. F., Trezza, E. M., Murade, E. C., & Padovani, C. R. (2006). Surface electromyography of facial muscles during natural and artificial feeding of infants. Journal of Pediatrics, 82(2), 103–109. https://doi.org/10.2223/JPED.1474
Gomes, C. F., Trezza, E. M., Murade, E. C., & Padovani, C. R. (2009). Surface electromyography and chewing function in children with feeding disorders. International Journal of Pediatric Otorhinolaryngology, 73(10), 1337–1342. https://doi.org/10.1016/j.ijporl.2009.06.014
Hanson, M. L., & Mason, R. M. (2003). Orofacial Myology: International Perspectives. Charles C. Thomas.
Larsson, E. (1994). Artificial sucking habits: Etiology, prevalence and effect. Scandinavian Journal of Dental Research, 102(1), 3–14. https://doi.org/10.1111/j.1600-0722.1994.tb01151.x
Peres, K. G., Cascaes, A. M., Nascimento, G. G., & Victora, C. G. (2009). Effect of breastfeeding on malocclusions: A systematic review and meta-analysis. Acta Paediatrica, 98(2), 310–315. https://doi.org/10.1111/j.1651-2227.2008.01009.x
Warren, J. J., Bishara, S. E., Steinbock, K. L., Yonezu, T., & Nowak, A. J. (2005). Effects of oral habits’ duration on dental characteristics in the primary dentition. Journal of the American Dental Association, 136(12), 1685–1693. https://doi.org/10.14219/jada.archive.2005.0119