Sucette, pouce et biberon : accompagner les habitudes qui évoluent

Une sucette qui apaise, un pouce trouvé au moment de s’endormir, un biberon qui accompagne les premières étapes de l’alimentation : ces objets et ces gestes ont une place dans la vie des familles. Les aborder seulement sous l’angle des « mauvaises habitudes » ne rend pas justice à ce qu’ils apportent à l’enfant.

La question devient plutôt : comment accompagner leur évolution à mesure que l’enfant grandit, en tenant compte de son confort, de son alimentation et du développement de sa bouche?

La succion répond d’abord à un besoin

La succion nutritive permet de boire. La succion non nutritive, comme celle du pouce ou de la sucette, peut apporter de l’apaisement. La politique de l’American Academy of Pediatric Dentistry sur les sucettes reconnaît leurs bénéfices possibles au début de la vie tout en invitant à accompagner la fin de l’habitude lorsqu’elle se prolonge.

Les effets sur les dents et l’occlusion dépendent notamment de la durée de l’habitude, de sa fréquence et de son intensité. Une utilisation occasionnelle et une succion soutenue pendant de longues périodes ne représentent pas la même situation. Le suivi dentaire permet d’observer l’évolution de l’occlusion chez cet enfant.

Le biberon dans le parcours alimentaire

Le mode d’alimentation d’un bébé s’inscrit dans une histoire familiale et clinique. Les apprentissages alimentaires évoluent avec son développement, les expériences proposées et ses possibilités.

Lorsque boire ou découvrir les textures devient difficile, on peut regarder la coordination, le confort, les quantités prises et la façon dont le repas se déroule. L’article sur l’alimentation de l’enfant présente ces différentes dimensions.

Accompagner un changement sans en faire une bataille

Pour un enfant plus grand, comprendre les moments où il recherche sa sucette ou son pouce aide à préparer une transition réaliste. Fatigue, besoin de réconfort et endormissement ne se règlent pas tous de la même manière. Un plan progressif et encourageant laisse une place à ce besoin d’apaisement.

Si la famille remarque une modification de l’occlusion, une difficulté de parole, de mastication ou de déglutition, l’évaluation permet de préciser les besoins. Le dentiste examine les structures dentaires; l’orthophoniste peut évaluer les fonctions concernées. Ces observations permettent de choisir un accompagnement adapté.

Chez le nourrisson, garder les repères de sommeil sécuritaire

Les recommandations sur la sucette doivent aussi être lues avec celles du sommeil sécuritaire du nourrisson. L’AAP recommande de coucher le bébé sur le dos, sur une surface ferme, plane et dégagée. Elle propose aussi d’offrir une sucette pour le sommeil, sans l’imposer; en cas d’allaitement, son introduction attend que celui-ci soit bien établi.

Accompagner le développement de la bouche, c’est donc ajuster nos conseils à l’âge et au contexte. Les repères les plus utiles sont ceux qui tiennent compte de l’enfant aujourd’hui et qui aident sa famille à préparer la prochaine étape.

Marie-Emmanuelle Marchand, M. Sc., orthophoniste
Mon orthophoniste inc.