😴 Émotions et ronflements : ce que le sommeil nous dit du bien-être émotionnel des enfants

On imagine souvent que les ronflements sont le propre des adultes… et qu’un enfant qui ronfle dort profondément. Pourtant, le ronflement chronique chez l’enfant peut être un signe de troubles respiratoires du sommeil, notamment d’obstruction partielle ou complète des voies aériennes supérieures durant la nuit. Et ce qui se passe la nuit n’est pas sans lien avec ce qui se passe le jour : de plus en plus d’études montrent que les enfants ayant des troubles du sommeil présentent aussi des difficultés de régulation émotionnelle, de comportement et même des symptômes comparables à ceux du TDAH.

😡 Des émotions à fleur de peau

Un enfant fatigué n’a pas simplement « mal dormi » : la privation de sommeil profond et la fragmentation du sommeil affectent directement la maturation des circuits cérébraux liés à la gestion des émotions, notamment dans le cortex préfrontal et le système limbique (Dahl, 1996 ; Maski & Owens, 2016).

Des études ont montré que les enfants atteints d’apnée obstructive du sommeil (AOS) ou de ronflements fréquents sont plus susceptibles de présenter :

• De l’irritabilité

• Une faible tolérance à la frustration

• Des sautes d’humeur

• Des difficultés de socialisation ou d’adaptation scolaire (Beebe, 2006)

🧠 Un sommeil perturbé qui imite le TDAH

Les symptômes comportementaux associés aux troubles respiratoires du sommeil (TRS) peuvent imiter ou aggraver ceux du trouble déficitaire de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDAH) : agitation, impulsivité, difficulté à se concentrer (Gozal, 2001). Chez certains enfants, le traitement du trouble du sommeil (ex. : chirurgie des amygdales ou thérapie myofonctionnelle) a même permis une amélioration significative du comportement et de la régulation émotionnelle sans recours à la médication (Chervin et al., 2006).

💡 Ronflement ≠ bon sommeil

Il est important de dénormaliser le ronflement chez l’enfant. Un enfant qui ronfle régulièrement (plus de 3 nuits/semaine) devrait être évalué, car il peut s’agir d’un signe de résistance des voies aériennes, souvent liée à une respiration buccale, une mauvaise posture linguale, une hypertrophie des amygdales, ou un trouble orofacial myofonctionnel (TOM).

🧘‍♀️ La boucle émotions-sommeil

Un enfant qui gère mal ses émotions dort mal. Un enfant qui dort mal gère moins bien ses émotions. Ce cercle vicieux peut être brisé en traitant les causes du sommeil non réparateur, notamment les troubles obstructifs du sommeil, mais aussi en soutenant l’enfant dans l’apprentissage de la régulation émotionnelle — souvent avec l’aide de professionnels comme des orthophonistes spécialisés, psychologues, ou ergothérapeutes.

🌈 En conclusion

Le ronflement n’est pas qu’un bruit mignon ou une « histoire de famille ». Chez l’enfant, il peut cacher une perturbation respiratoire qui influence non seulement sa santé physique, mais aussi son comportement, ses apprentissages et sa capacité à vivre ses émotions avec souplesse. Je vous laisse avec une question.

Et si le comportement de votre enfant était dû à son sommeil, que feriez-vous de différent?

📚 Références

Beebe, D. W. (2006). Neurobehavioral morbidity associated with disordered breathing during sleep in children: A comprehensive review. Sleep, 29(9), 1115–1134. https://doi.org/10.1093/sleep/29.9.1115

Chervin, R. D., Ruzicka, D. L., Giordani, B. J., Weatherly, R. A., Dillon, J. E., Hodges, E. K., Marcus, C. L., & Guire, K. E. (2006). Sleep-disordered breathing, behavior, and cognition in children before and after adenotonsillectomy. Pediatrics, 117(4), e769–e778. https://doi.org/10.1542/peds.2005-1837

Dahl, R. E. (1996). The regulation of sleep and arousal: Development and psychopathology. Development and Psychopathology, 8(1), 3–27. https://doi.org/10.1017/S0954579400006945

Gozal, D. (2001). Sleep-disordered breathing and school performance in children. Pediatrics, 107(6), 1394–1399. https://doi.org/10.1542/peds.107.6.1394

Maski, K., & Owens, J. A. (2016). Insomnia, hypersomnia and parasomnias: Impact on academic performance and behavior. In A. R. Wolfson & M. A. Carskadon (Eds.), Sleep and development: Advances in theory and research (pp. 218–239). Guilford Press.