Quand on parle de prévention du cancer du sein, on pense souvent à l’alimentation, à l’exercice, ou encore à la génétique. Mais depuis quelques années, les chercheurs s’intéressent à un facteur de risque plus silencieux, souvent ignoré : le syndrome d’apnée obstructive du sommeil (SAOS).
Ce trouble du sommeil, qui touche environ 1 femme sur 5 après la ménopause, provoque des arrêts respiratoires répétés pendant la nuit, souvent accompagnés de ronflements, de fatigue intense au réveil et de somnolence diurne. Mais ce n’est pas tout : ces apnées peuvent également affecter le fonctionnement cellulaire en créant des épisodes répétés de manque d’oxygène (hypoxie), de stress oxydatif et d’inflammation.
Un lien entre apnée du sommeil et cancer du sein
Des études scientifiques suggèrent que les femmes atteintes d’apnée du sommeil auraient un risque accru de développer un cancer du sein, en particulier après la ménopause.
Voici ce que nous disent les données :
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✅ Une étude taïwanaise a suivi plus de 30 000 femmes pendant 5 ans. Résultat : celles ayant reçu un diagnostic d’apnée du sommeil avaient 1,7 fois plus de risques de développer un cancer du sein que celles qui n’en souffraient pas (Chen et al., 2014).
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✅ Une méta-analyse de 2022, qui a regroupé les résultats de plusieurs études internationales, a trouvé une augmentation moyenne de 36 % du risque de cancer du sein chez les femmes atteintes de SAOS (Tan et al., 2022).
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✅ Des recherches en génétique montrent que les troubles du sommeil (incluant l’apnée) peuvent interagir avec les horloges biologiques du corps et favoriser la croissance tumorale, surtout chez les femmes ménopausées (Wang et al., 2020).
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✅ Enfin, une grande cohorte américaine a confirmé que les personnes avec une apnée modérée à sévère ont un taux de cancer significativement plus élevé, dont le cancer du sein (Chowdhuri et al., 2018).
Pourquoi ce lien ?
Quand l’apnée du sommeil interrompt la respiration, le corps subit des micros-chocs d’hypoxie suivis de réoxygénation. Ce va-et-vient crée un environnement propice à l’inflammation chronique, à l’instabilité cellulaire et à la production de radicaux libres — trois éléments connus pour favoriser l’apparition ou la progression de cellules cancéreuses.
Ce que ça veut dire pour les femmes
Beaucoup de femmes ignorent qu’elles souffrent d’apnée du sommeil, car les symptômes peuvent être différents de ceux observés chez les hommes. Moins de ronflements, plus d’insomnie, de fatigue inexpliquée ou de troubles de l’humeur.
D’où l’importance de consulter si vous avez des symptômes évocateurs, surtout si vous êtes ménopausée ou si vous avez des antécédents personnels ou familiaux de cancer du sein. Le dépistage de l’apnée se fait par une simple polysomnographie (test du sommeil), et des traitements efficaces existent, comme la ventilation nocturne (CPAP), les orthèses mandibulaires ou la rééducation oro-myofonctionnelle.
En résumé
🌙 L’apnée du sommeil n’est pas qu’un trouble du sommeil : c’est aussi un facteur de risque potentiel pour la santé générale, y compris pour certains cancers.
Pour les femmes, surtout après la ménopause, mieux dormir pourrait aussi aider à mieux prévenir.
Marie-Emmanuelle Marchand, M. Sc., Orthophoniste.
Sans cesse inspirée de mes clients.
Sources :
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Chen, Y. C., Lin, C. L., & Kao, C. H. (2014). Obstructive sleep apnea and the risk of breast cancer: A population-based case-control study. Sleep Medicine, 15(8), 1016–1020. https://doi.org/10.1016/j.sleep.2014.04.005
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Tan, X., Zhang, Y., Peng, X., Peng, Y., & Gong, X. (2022). Association between obstructive sleep apnea and breast cancer: A systematic review and meta-analysis. Sleep and Breathing, 26, 1007–1016. https://doi.org/10.1007/s11325-021-02547-4
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Wang, Y., Liu, K., Hu, K., Liu, Y., Hu, D., & Wang, C. (2020). Sleep traits and breast cancer: A Mendelian randomization study. Journal of Clinical Medicine, 9(2), 401. https://doi.org/10.3390/jcm9020401
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Chowdhuri, S. et al. (2018). Association between OSA and the prevalence of cancer in a large multicenter sleep cohort. Sleep Health, 4(5), 453–458. https://doi.org/10.1016/j.sleh.2018.07.004
Sources libres de droit:
- Yap, D. W. T., Tan, N. K. W., Tan, B. K. J., Teo, Y. H., Tan, V. K. M., See, A., & Toh, S. T. (2022). The association of obstructive sleep apnea with breast cancer incidence and mortality: A systematic review and meta-analysis. Journal of Breast Cancer, 25(3), 149–163.
- Porcacchia, A. S., Ishikura, I. A., Hachul, H., Andersen, M. L., & Tufik, S. (2022). Does obstructive sleep apnea increase the risk of breast cancer in women during and after menopause? Journal of Clinical Sleep Medicine, 18(3), 961-962.
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