Mâchoire, mastication et orthophonie : quelle place dans les troubles temporo-mandibulaires?

Une cliente m’a raconté qu’elle mangeait son hamburger avec une fourchette, parce qu’ouvrir suffisamment la bouche était devenu difficile. Ce détail du quotidien dit beaucoup : derrière le terme « trouble temporo-mandibulaire », il peut y avoir des repas adaptés, des aliments évités et des gestes devenus inconfortables.

Quel peut alors être l’apport de l’orthophonie? La réponse passe par les fonctions : mastiquer, déplacer les aliments dans la bouche, avaler et parler mobilisent la langue, les lèvres et la mâchoire ensemble.

Une articulation au cœur de gestes ordinaires

Les articulations temporo-mandibulaires relient la mâchoire au crâne, de chaque côté du visage. Avec les muscles qui les entourent, elles permettent les mouvements nécessaires pour ouvrir la bouche et mastiquer. Les troubles temporo-mandibulaires regroupent plusieurs situations qui peuvent toucher l’articulation, les muscles ou les deux.

Un bruit isolé ne raconte pas toute l’histoire. Le National Institute of Dental and Craniofacial Research rappelle que les claquements sans douleur sont fréquents et ne nécessitent généralement pas de traitement. La douleur, un blocage ou une limitation qui gêne les activités méritent, en revanche, une évaluation adaptée.

Regarder ce qui se passe pendant le repas

En orthophonie, je m’intéresse à la manière dont la personne utilise ses structures orofaciales. Évite-t-elle certaines textures? A-t-elle modifié la taille des bouchées? Comment la langue organise-t-elle les aliments? Quels gestes sont faciles, fatigants ou inconfortables?

Ces observations permettent de décrire les difficultés fonctionnelles. Une préférence pour des aliments tendres peut être une adaptation à la douleur, mais elle peut aussi avoir d’autres explications. Écouter la personne et observer ses gestes aide à comprendre ce qui lui pose réellement problème.

Dans ma pratique, certaines personnes ont rapporté davantage de confort pendant la mastication au fil de leur suivi. Ces retours comptent, et je les relie aux objectifs choisis ainsi qu’aux autres interventions reçues. Ces observations aident à ajuster le suivi.

Une piste étudiée en rééducation myofonctionnelle

La rééducation myofonctionnelle s’intéresse à la coordination et à l’utilisation des structures orofaciales. L’hypothèse est qu’en travaillant les fonctions perturbées et certaines habitudes, on puisse améliorer la manière dont la personne réalise ses gestes quotidiens.

Un essai de de Felício et ses collègues, publié en 2010, a étudié cette approche chez des personnes présentant des troubles temporo-mandibulaires. La revue systématique de Melis et ses collègues a ensuite retenu quatre essais randomisés. Trois rapportaient des résultats favorables, notamment sur la douleur, mais les auteurs qualifiaient les preuves de faibles. Cette piste clinique s’intègre à un ensemble de soins adapté aux difficultés de la personne.

Travailler ensemble autour d’un objectif concret

Le dentiste, le médecin, le physiothérapeute et l’orthophoniste peuvent apporter des regards complémentaires, selon le problème. Mon rôle porte sur les difficultés orofaciales relevant de l’orthophonie; l’évaluation des structures articulaires et les décisions médicales ou dentaires relèvent des professionnels concernés.

Un objectif peut être aussi concret que de retrouver plus d’aisance avec certaines textures ou de réduire l’effort nécessaire pour organiser une bouchée. Nous choisissons des tâches adaptées à la situation, puis nous réévaluons leur utilité. Le travail respecte le confort de la mâchoire et vise les gestes qui comptent pour la personne.

La question de départ demeure simple : qu’aimeriez-vous pouvoir faire plus confortablement au quotidien? Le hamburger de ma cliente me rappelle que c’est souvent là que commence une discussion utile.

Marie-Emmanuelle Marchand, M. Sc., orthophoniste
Mon orthophoniste inc.