« Est-ce possible que mon nez respire toujours mal? » Oui. Et quand cet inconfort dure depuis longtemps, on peut finir par le considérer comme sa façon normale de respirer. En consultation, cette question devient particulièrement utile lorsqu’une personne garde souvent la bouche ouverte, se réveille avec la bouche sèche ou trouve difficile de respirer confortablement par le nez.
Le nez prépare l’air qui entre
Le nez ne se résume pas à deux ouvertures. Ses muqueuses et ses cornets participent au réchauffement, à l’humidification et à la filtration de l’air. La bouche permet aussi son passage, notamment lorsque les besoins augmentent à l’effort. Ce qui retient mon attention en orthophonie, c’est une respiration buccale habituelle au repos et ce qui l’accompagne dans le fonctionnement de la bouche.
Un même inconfort, plusieurs explications
Une inflammation de la muqueuse nasale, une déviation de la cloison ou d’autres particularités anatomiques peuvent diminuer le confort respiratoire. Chez l’enfant, les végétations peuvent aussi participer à l’obstruction. Ces éléments se combinent parfois; l’histoire des symptômes et l’examen aident à préciser leur contribution.
La rhinite peut être allergique ou non allergique. Les recommandations sur la rhinite soulignent l’importance de l’histoire des symptômes et d’une évaluation adaptée. Le professionnel consulté interprète les résultats des tests allergologiques avec les symptômes, les expositions et les autres causes possibles, notamment la rhinite non allergique.
Pourquoi le nez et le sommeil se rencontrent-ils dans la recherche?
Une obstruction nasale augmente la résistance au passage de l’air et peut favoriser une respiration par la bouche. L’inconfort, les écoulements ou les éternuements peuvent aussi gêner le sommeil. C’est pourquoi les chercheurs s’intéressent à la fois aux mécanismes respiratoires et à l’inflammation dans les liens entre rhinite et sommeil.
Une revue systématique d’études observationnelles retrouve une association entre rhinite allergique et plusieurs difficultés de sommeil. Cette association donne au confort nasal une place dans l’évaluation du sommeil, aux côtés des autres caractéristiques des voies aériennes et de leur contrôle pendant la nuit.
Ce que les observations du quotidien peuvent nous apprendre
Dans mes suivis, des familles ont décrit un changement du confort nasal ou des ronflements selon l’environnement, notamment en présence d’animaux. Ces observations sont des renseignements utiles à transmettre lors de l’évaluation : à quel endroit, à quelle période, et avec quels autres symptômes le changement se produit-il? Leur précision aide à orienter les questions.
Une courte note sur les moments où le nez gêne, sur les réveils et sur les traitements déjà essayés peut aider à préparer cette discussion. Pour une personne qui utilise un CPAP, un inconfort nasal est également un sujet à aborder avec l’équipe qui accompagne son traitement.
La place du travail myofonctionnel
Demander de fermer la bouche à quelqu’un qui n’arrive pas à respirer confortablement par le nez passe à côté du problème. Le cadre clinique des troubles myofonctionnels invite à tenir compte de la perméabilité des voies aériennes et à collaborer avec les professionnels concernés.
Une fois les obstacles pris en charge, l’évaluation orthophonique peut préciser ce qui demeure difficile : posture de repos des lèvres et de la langue, coordination, mastication ou déglutition. Le travail fonctionnel s’adapte alors aux possibilités et aux besoins de la personne. Il s’intègre aux soins des difficultés respiratoires identifiées.
Le point de départ est simple : pouvoir respirer avec confort. Comprendre ce qui rend ce geste difficile aide ensuite à construire un accompagnement cohérent.
Marie-Emmanuelle Marchand, M. Sc., orthophoniste
Mon orthophoniste inc.
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